本初子午線又稱“首子午線”或“零子午線”，是地球上計(jì)算經(jīng)度的起算經(jīng)線。本初子午線的制定和使用是經(jīng)過變化而來的。

19世紀(jì)以前，許多國(guó)家采用通過大西洋加那利群島耶羅島的子午線。那條子午線相當(dāng)于今天的西經(jīng)17°39′46〃經(jīng)線。19世紀(jì)上半葉，很多國(guó)家又以通過本國(guó)主要天文臺(tái)的子午線為本初子午線。這樣一來，在世界上就同時(shí)存在幾條本初子午線，給后來的航海及大地測(cè)量帶來了諸多不便。于是1884年，國(guó)際經(jīng)度會(huì)議決定，以通過英國(guó)格林尼治天文埃里中星儀的經(jīng)線為本初子午線，作為全球經(jīng)度的起算經(jīng)線。經(jīng)度值自本初子午線開始，分別向東、西計(jì)量，各自0°-180°或各自0-12時(shí)。本初子午線以東為東經(jīng)，以西為西經(jīng)，全球經(jīng)度測(cè)量均以本初子午線與赤道的交點(diǎn)E點(diǎn)作為經(jīng)度原點(diǎn)。1957年后，格林尼治天文臺(tái)遷移臺(tái)址，國(guó)際上改用若干個(gè)長(zhǎng)期穩(wěn)定性好的天文臺(tái)來保持經(jīng)度原點(diǎn)，由這些天文臺(tái)原來的經(jīng)度采用值反求各自的經(jīng)度原點(diǎn)。再由這些經(jīng)度原點(diǎn)的平均值和E點(diǎn)的差值來決定和保持作為全球經(jīng)度原點(diǎn)的有點(diǎn)。

1968年，以國(guó)際協(xié)議原點(diǎn)(cio)作為地極原點(diǎn)，把通過國(guó)際協(xié)議原點(diǎn)和平均天文臺(tái)經(jīng)度原點(diǎn)的子午線稱為“本初子午線”。各種新技術(shù)確定的地球坐標(biāo)系的經(jīng)度零點(diǎn)都盡量與本初子午線一致，但往往有不到1〃的零點(diǎn)差別。